一般认为，主动脉中层变性是发生主动脉夹层必须的病理条件。这种变性主要为胶原组织和弹力组织的变质，伴有囊性改变，称为囊性中层坏死或变性。由于不同原因所致的主动脉夹层早期常在主动脉中膜外1/3和外膜交界处发生囊性坏死和出血，随后形成血肿并逐渐扩大将中层撕开，并且向内、外及两侧膨出而形成局灶性夹层远端再破入内膜与主动脉腔贯通，形成双通道主动脉，其病情逐渐缓解。