606是由德国科学家保尔·艾尔利希发明的。有一次，他在实验中发现，把一种染料注射到一只活鼠内，结果这只老鼠的神经末梢染上了颜色，而肌肉和骨髓却没有。艾尔利希萌发了找到一种既能染体内病菌，又能杀死病菌的染料。他夜以继日地投入到紧张而又细致的试验研究工作中。试验过的药品一批又一批，数量在不断增加，100、200···601、602、603···。

　　1907年，他和助手们进行了编号为第606号药品的试验。试验报告说，606号药品仍毫无任何效果。1909年，日本秦佐八郎来到艾尔利希的研究所，协助试验。他有一次重复了第606号药品的试验，结果意外发现，这种606号药竟是一种杀伤力很强的杀菌剂。他们二人共同议定，以这次成功的第606号染料的“606”做为新药的名字，以纪念他们的辛勤劳动。