动物食物中维生素B12含量相当丰富，人体的需要量又很少，所以因营养不良而引起维生素B12缺乏者非常少见。但长年素食者常见其血清中维生素B12浓度过低，如同时有慢性腹泻、慢性肠炎或对维生素B12的需要量增加时，偶尔亦可发生巨幼细胞贫血者。这种病人常同时有叶酸和铁的缺乏。妊娠、甲状腺机能亢进、溶血性贫血红细胞增生极旺盛时，以及少数恶性肿瘤（浆细胞瘤等）病人中，维生素B12的消耗量和需要量均增加，血清维生素B12浓度可能减低。但如发生巨幼细胞贫血，更可能是叶酸缺乏引起的。