高尿酸血症引起急性关节炎发作、痛风石形成以及关节和肾脏改变时，称为痛风。仅有高尿酸血症，或高尿酸血症合并尿酸性肾石病，尚不属于痛风的范畴。并非所有的高尿酸血症都会发展为痛风。通常高尿酸血症的程度越重，持续时间越长，则引起痛风的机会越多。