（1）患病率高。据1980年我国13省市调查30万人口的资料，提示糖尿病患者患病率随年龄而增加，从40岁开始患病率剧增，在40～49岁组为1.69%，50～59岁组为3.13%，60～69岁组，发病率最高为4.72%，在美国年龄60岁者糖尿病患病率约为10%。
　　（2）病情轻，易漏诊。老年糖尿病发病时症状轻，常无典型的三多症状，有时仅有各种慢性并发症或伴随症的临床表现，如冠心病、高血压、高脂血症或高脂蛋白血症、动脉硬化、糖尿病性神经病变、肾脏病变及眼底病变等表现，有的病人原有糖尿病，因病情轻，不注意，直到出现非酮症高渗性糖尿病昏迷时才到医院诊治，还有的是并发脑血管意外，或心肌梗塞、心律紊乱、心力衰竭时才偶然发现。由于老年性糖尿病无症状、病情轻，若不注意保健检查或因其他疾病而查尿糖和血糖等，常常造成漏诊和误诊。
　　（3）心血管及神经系统等并发症较严重。老年人糖尿病虽糖尿病本身症状轻，但心血管及神经并发症较重。我国老年糖尿病资料表明，心血管并发症患病率相当高，约1/3病人合并冠心病，与国外相当；1/4合并脑血管病，远远高于国外；近半数合并高血压，约70%～80%糖尿病患者死于心血管系并发症。另外老年糖尿病较常见的并发症有泌尿系感染、坏疽、慢性痛性末梢神经炎致糖尿病性肌萎缩。
　　（4）老年糖尿病大多属非胰岛素依赖型糖尿病。