典型的糖尿病性白内障多发生在30岁以前的糖尿病患者，以胰岛素依赖型糖尿病为多。其特点是在包囊下有雪片状或羊毛状混浊。另外非胰岛素依赖型糖尿病多伴有老年性白内障，是晶体核的硬化，糖尿病人比非糖尿病人发生较早。
　　典型的糖尿病性白内障的发病机理多以多元醇渗透学说解释。因当血糖值升高时，房水中的糖浓度也上升，6碳糖和5碳糖均易通过细胞膜，于是晶状体中的糖浓度升高，醛糖还原酶激活山梨醇通道，使山梨醇在晶状体内蓄积，晶状体中渗透压上升，晶体吸收水分而膨胀，随之发生混浊，此即糖尿病性白内障发生的渗透性水浸润学说。