在白血病经诱导化疗获完全缓解后或是骨髓移植治疗后，骨髓中白血病细胞降为0，但是形态正常的细胞中仍有一部分可以证实其为白血病细胞，这种白血病细胞称为白血病微小残留病灶（MRD）。一般认为白血病患者就诊时体内白血病细胞总数约为108。经化疗诱导至完全缓解后，白血病细胞可降至1010。此时，用一般形态学的方法已难以检出白血病细胞的存在，但实际上患者骨髓内的白血病细胞还存在，数量可以是109或以下。这些残存的细胞即成为白血病复发的根源。