根尖组织是指位于牙齿根尖部的从牙本质牙骨质交界处至根尖孔的一段结缔组织，牙髓和根尖周组织由其相连，是进入牙髓的神经、血管和淋巴管等的通道；根尖周组织是指包围这些神经、血管和淋巴管组织周围的结缔组织，包括根尖周牙周膜、牙槽骨、牙骨质等。发生于根尖周围组织的疾病称为根尖周围组织病。
　　引起根尖周围组织病的原因有感染性和非感染性。感染主要来源于牙髓病，细菌由牙体感染牙髓波及根尖周组织；也可通过牙周病变或邻牙的根尖周病变直接扩散或通过血源感染，但较少见。感染细菌主要来源于口腔，厌氧菌特别是专性厌氧菌是根管内感染的优势菌，它包括类杆菌、梭杆菌、真细菌、丙酸杆菌、消化链球菌和放线菌。根管内的细菌可产生内毒素、侵袭性酶，这些物质破坏机体的防御机能，使感染扩散。创伤、化学刺激、免疫因素是非感染性因素。牙齿的急性外伤，如跌打伤、带入嵌体或冠时敲击过猛等意外创伤，慢性咬合创伤，根管治疗术中器械超出根尖孔或根管充填时的超填，均可引起根尖周组织病变。在牙髓、根管治疗过程中药物使用不当,使药物成为一种化学刺激形成化学性或药物性根尖周炎。根管也和机体的其他器官如皮肤、粘膜等一样，可能成为抗原侵入的门户，引起根尖周围组织的免疫反应，产生疼痛肿胀等不适症状。