原发性视神经萎缩又叫下行性视神经萎缩，是由筛板后的视神经交叉、视束及外侧膝状体以前的视路损害，如球后视神经炎、垂体肿瘤等所致的视神经萎缩。原发性视神经萎缩的视神经乳头颜色苍白，境界清楚，筛板可见。继发性视神经萎缩是由于长期的视神经乳头水肿或严重的视神经乳头炎而引起的视神经萎缩。继发性视神经萎缩的视神经乳头境界不清，筛板不可见。