甲状腺激素是人体生长发育所必须的一种激素。其能促进生长激素的分泌，并协同生长激素促进机体生长发育。当缺乏甲状腺激素时，生长激素则不能很好地发挥作用，生长发育出现障碍，而且年龄越小，这种作用越明显。儿童期甲状腺功能减退时，则骨化中心出现较晚，骨龄落后于实际年龄，骨骺闭合晚，身材短小，生长停滞。由于分化障碍，神经系统发育不全，出现呆小症。