视神经乳头炎常见于全身急、慢性传染病，也可继发于局部的炎症，但原因不明者约占发患者数的一半。其常见病因如下：特发性视神经炎；炎症的局部扩散——鼻窦炎、脑膜炎、脑炎、眶蜂窝织炎、脉络膜视网膜炎、眼内炎等；病毒性感染——感染后脑脊髓炎、多发性神经根炎、感染后单核细胞增多症等；全身感染及炎症——梅毒、结核、隐球菌病等；营养性和代谢性障碍——糖尿病、甲亢、维生素B缺乏等；中毒——烟酒中毒、重金属中毒及药物中毒等；脱髓鞘疾病——多发性硬化、视神经脊髓炎及弥漫性轴周围脑炎等；遗传性视神经萎缩——Leber病、显性青少年型视神经萎缩等；血管性疾病——颅动脉炎、动脉硬化、高血压等；新生物——视神经直接受浸润及压迫性视神经病变；颅脑、眼部及眼眶的损伤；放射性视神经病变；出血及各种心因性原因。