总体而言，我们可将腰椎间盘突出症的病理过程分为三个阶段：
　　在第一个阶段，由于纤维环的坚固性特别是后外侧处已经大大减低，在外伤和压力增加时，外力即使不大，也可使髓核产生内在的位置改变，或向外的膨出，当纤维环有裂隙时，髓核可经裂隙突出。
　　在第二个阶段，慢性的劳损及急性的外伤都成为促成腰椎间盘突出的因素。突出常在中年髓核尚未失去其弹性之前，经由纤维环退变最弱点或是裂隙处突出。老年纤维环和髓核则是均匀变性和脱水，则常常变成整个椎间盘萎缩，或变松弛的纤维环在椎间周围膨出。
　　在第三阶段，间盘组织的突出导致椎间隙的变窄，椎间盘也不断萎缩或完全纤维化，以致于形成僵直。