在拔牙矫治法被接受以前，正畸医师为排齐拥挤的牙齿而采用固定矫治器扩展牙弓，尽管牙齿排列得到改善，但因某些不稳定因素的存在而使大量病例复发。由于这一教训，现在对拥挤严重的病例大多采用拔牙矫治的方法，矫治效果因而获得稳定。但对于轻度甚至一些中度拥挤而面型不突的病例，仍可考虑用扩展牙弓的方法为增加牙弓的长度提供一定的间隙。

　　牙弓的扩展可以从两个方向进行，即从横向扩展增加牙弓的宽度，从纵向扩展增加牙弓的长度，二者都可使牙弓弧长增大。具体方法可用固定矫治器、可摘矫治器、口外矫治器以及螺旋扩大器等，可以移动牙齿进行扩弓，也可以用螺旋扩大器在短期内打开上颌骨的腭中缝，使上颌骨增宽。

　　一般处在生长期中的儿童扩展牙弓效果相对明显而稳定，正畸医生要根据全面的诊断，包括对错情况和生长发育阶段的评估，才能确定是否适合做牙弓扩展以及具体的时间和方法。