视网膜微循环异常是引起糖尿病视网膜病变的病理基础。早期的病理改变为毛细血管内皮细胞的基底膜增厚、周细胞丧失，随之内皮细胞也开始受损，毛细血管自动调节功能失代偿，因而毛细血管内皮细胞屏障功能损害，血液成分渗出，毛细血管闭塞。由于广泛的视网膜缺血，引起视网膜水肿和新生血管形成。