正常的脊柱外形，从后面观是直的。在人患有腰椎间盘突出症以后，人体为了减轻突出物对神经根的刺激，缓解疼痛，常常会不自觉地采取一系列自我保护体位，脊柱侧弯就是其中的一种。
　　脊柱侧弯的方向，既可以是凸向健侧，也可以凸向患侧，这要取决于突出物与受压神经根的相对位置关系。
　　值得注意的是，以上规律在腰４～腰５椎间盘突出的患者中较为典型，而在腰５～骶1椎间盘突出症患者中，脊柱侧弯可不明显，这大概是由于腰４椎体较腰５椎体在侧向运动上的灵活度要大的缘故吧。