肺表面活性物质是一种含有卵磷脂的脂蛋白，在II型肺泡上皮细胞内合成，并分泌至肺泡腔内，成为一薄层分布于肺泡表面。其主要生理功能是稳定肺泡张力、防止肺泡萎陷。由于正常人肺泡大小不等，其内部压力也不尽相同，肺表面活性物质可使肺泡腔内的表面张力平衡，从而保持了肺泡相互间的稳定，防止了肺泡萎陷。当肺泡扩张时，脂蛋白膜变稀薄，作用减弱，因而增加表面张力，以限制肺泡过度扩张。呼气时肺泡回缩，肺泡表面活性物质聚集，降低肺泡表面张力，对肺泡起到了支撑作用，使肺泡容易吹张，并增加了抗不张效能。另外，还可减少肺泡表面张力拮抗血浆渗透压，防止肺泡液外渗。