视网膜水肿可分为细胞水肿和细胞外水肿。

　　（1）细胞水肿：视网膜的血管为终末血管，彼此间无吻合支，所以一旦视网膜的动脉血流突然中断，该动脉所供应的区域必然发生缺血、缺氧，引起视网膜内层的双极细胞、神经节细胞以及神经纤维层产生浑浊、水肿，其范围取决于血管阻塞的部位。主干阻塞者整个眼底视网膜神经上皮水肿。分支阻塞者，该血管所供应的区域的神经上皮层呈灰白色水肿。毛细血管前小动脉阻塞者，该区产生灰白色边界不清的棉絮斑。后极部由于神经节细胞层较厚，故水肿特别显著；黄斑区因为视网膜最薄，且中心凹处没有神经节细胞及神经纤维层，因而水肿较轻。

　　（2）细胞外水肿：视网膜毛细血管的内皮细胞如果受损，使血视网膜屏障受到破坏，血浆经管壁的损害处渗漏于视网膜神经上皮层，从而引起视网膜水肿，表现为视网膜模糊、失去正常光泽。眼底荧光血管造影可以见到视网膜毛细血管管壁有荧光素渗漏，后期管壁着色，其附近视网膜显强烈荧光。黄斑区由于Henle纤维的放射状排列，液体聚积于Henle纤维之间，因而形成特殊的花瓣状外观，称为黄斑囊样水肿，尤以眼底荧光血管造影时更为明显。