当龋病、磨损、创伤或医源性等破坏了牙外围硬组织的完整性时，牙本质甚至牙髓会暴露于口腔而引起牙髓感染。引发牙髓感染的主要途径有被破坏的牙体组织，其余途径有牙周或血源性感染。