脉搏是心脏搏动波经血管传递引起的周围动脉搏动。脉搏短绌是由于心跳收缩无力，搏出的血量过少，以致不能引起周围动脉搏动所致。这种情况可见于心脏早搏，但最多见于心房纤颤。正常心跳过程中，突发一个过早的早搏，但由于心脏在收缩时，心室的充盈处在不足状态，故搏出的血量必然较少，不足以引起周围血管搏动，故这次提早的心脏搏动只能听到心音而不能触及脉搏。心房纤颤时心室搏动极不规则，发生得过早的心脏搏动也和过早发生的早搏一样，由于心搏出量少而引起脉搏脱漏，而且心房纤颤的心跳越快，脉搏短绌越明显。
　　心房纤颤简称房颤，是老年人一种常见的心律失常。绝大部分发生于心脏有显著病变的人，最常见者为风湿性心脏病特别是二尖瓣狭窄，其次是冠心病，其他比较多见的病因是高血压性心脏病、甲状腺机能亢进、慢性缩窄性心包炎、洋地黄中毒等，少数健康人也可发生房颤。临床上心房纤颤根据其持续时间长短，分为阵发性房颤和持续性房颤。阵发性房颤反复发作，可转化成永久性房颤。
　　心房纤颤对心脏功能与血液动力学的影响及其所引起的症状，主要取决于心室率的快慢及原有心脏病的轻重。阵发性型或初发时心室率常较快，心悸、胸闷与恐慌等症状较为显著。心室率接近正常者对循环功能影响较小，症状亦较轻。心房颤动时，由于心房丧失了有效的机械收缩以及心室率快慢不一，特快的心室舒张期过短，心室充盈不足，与同样心室率的窦性心律相比，其心排出量较低，心室率越快，对心排出量的影响也越大。由于老年人常有心脏病变，故常伴有心衰表现，还易引起心房内血栓形成，血栓脱落可引起体循环动脉栓塞，以脑栓塞最常见。房颤发生时除脉搏短绌外，心律绝对不齐，脉搏极不规则，心音也强弱不一。