反应性抑郁虽然表现情绪抑郁，意志消沉等，乍看起来与抑郁症似乎难以区别，但抑郁症的情感障碍比较显著，罪恶妄想较为常见，抑制性运动也较严重，并且病人缺乏心因性体验，对抑郁情绪的具体起源自己弄不清，改变环境也不能减轻。另外，抑郁症往往过去有类似发作史，发作年龄较迟，且早醒突出，有昼重夜轻的周期变化及食欲不振，体重下降等。病程迁延可达数月之久。而反应性抑郁状态的抑郁情绪起源有较具体确切的对象、事件、心因性体验较强烈，常流泪向别人诉说自己内心的痛苦。病程较短，改变环境症状可减轻，一般不复发。