确定错矫治方案、具体矫治方法及预测矫治效果时，有时需了解患者处在什么发育阶段。但一般只根据年龄、身高或牙齿萌出情况进行判断是不准确的，因为这些指标每个人之间的个体差异较大，而骨的钙化及发育状况则更能反映出一个人的发育阶段，以评价颌骨的发育潜力。手腕骨X线片投照方便，是目前用以确定错患者青春进发期是否开始以及处于哪个阶段的常用方法。有颌骨发育异常的牙颌畸形患者早期可利用功能性矫治器以控制颌骨的生长，手腕骨片可以判断颌骨的发育潜力，从而确定矫治时机及预测矫治效果。一些严重的骨性错畸形，需进行正颌外科手术治疗者，必须明确患者是否已过了骨成熟期。因为在此之前手术，术后可能因颌骨继续发育而致畸形复发，所以对16~18岁的正颌外科患者，手腕骨X线诊断也属必要。