（1）溶血性黄疸：是由于某种原因造成红细胞大量破坏所致。
　　（2）肝细胞性黄疸：是由于肝细胞本身受某种原因的影响，使肝细胞“加工”胆红素能力减退所引起的。
　　（3）阻塞性黄疸：因某种原因使胆道阻塞，胆汁排不出去，胆道系统内的压力增高，小胆管扩张破裂，使已被肝脏加工的直接胆红素通过破裂的小胆管反流入血液中，引起黄疸。老年人黄疸常见下列几种情况：
　　（1）阻塞性黄疸：老年人黄疸约80%为阻塞性黄疸，其中半数以上是胰头癌及肝转移癌，后者2/3原发灶来自消化道；另外可来自乳房、甲状腺、肺支气管或尿路等处。严重感染、休克和心力衰竭常可伴有暂时性高胆红质血症。持久或进行性黄疸常提示特异的肝、胆疾病。
　　①总胆管癌性梗阻是持续性黄疸的最常见原因，以胰头癌、乏特氏壶腹癌、肝转移性癌为多见。表现为不同程度的疼痛，黄疸出现前或同时有进行性瘙痒，后者常为梗阻征象。
　　②胆总管结石，70岁以上患者中1/5可有胆石。轻度胆管炎合并梗阻时，常无明显疼痛，而转氨酶显著增高，可误诊为肝炎，但发热、白细胞增高和转氨酶迅速下降，有助于胆管炎的诊断。胆管或胆囊管结石也可造成胆囊肿大，胰胆管逆行造影或经肝的胆管造影，可有诊断价值。
　　（2）肝炎性黄疸：病毒性肝炎症状隐匿，无年轻人的明显厌食和倦怠，但常有体重减轻、精神变化，重者可有腹水、昏迷等精神变化。病程较长，黄疸可持续6周以上，死亡率较高。
　　（3）药物性黄疸：其发生率与病毒性肝炎相似，可拟似肝外梗阻和急性肝实质损伤。因老年人体弱多病，常接受多种药物治疗，不易确定致病药物。药物主要通过肝脏代谢，随增龄，老年人肝微粒体酶活性减低，酶促作用减少，而导致某些药物半衰期延长；肝血流显示随年老逐渐减少，使老年人对某些药物从体内的转化、移除能力下降；老年人血浆白蛋白的降低、肾排泌功能的减退，易有药物蓄积的倾向。引起肝内胆汁淤滞的药物有口服降血糖剂和类固醇、甲基多巴和异烟肼，能引起与病毒性肝炎或慢性活动性肝炎相似的肝炎样反应。停药后黄疸消退。