下丘脑-垂体轴的成熟启动青春期的发育。起初入睡后下丘脑开始脉冲性地分泌促性腺激素释放激素（GnRH），最终在不入睡时也分泌GnRH。GnRH的脉冲分泌刺激垂体脉冲性分泌黄体生成素（LH）和卵泡刺激素（FSH）。LH和FSH能够使性腺增大并分泌性激素进入血液循环，促进第二性征的发育。