乳腺癌的早期没有任何症状。所谓早期乳腺癌系指乳房内癌块直径小于2厘米，并没有发生腋下淋巴结转移。随着病情的进一步发展，癌肿的一天天长大，就会出现一些乳腺癌的症状，如乳房肿块、疼痛、乳头溢液等。乳腺癌的癌细胞可经淋巴管转移到腋窝、锁骨上等部位的淋巴结，也比较容易进行血液循环转移到全身各处，而且这种转移可发生在乳腺癌早期。因此，要想做到早期治疗，防止乳腺癌转移，取得最佳疗效，就应当对高危妇女进行追踪观察，同时注意发现乳腺癌的可疑征兆。通常注意以下几个方面。
　　早期乳腺癌的发现，多数是由医生查体或被病人自己无意中发现的。因此，中老年妇女应学会乳腺自我检查方法：脱去上衣，面对衣镜，挺胸站立，举起前臂仔细观察乳房的外形是否对称，乳头有无内陷、抬高，皮肤有无水肿、粗糙如“橘皮样”。然后仰面平卧，先将右前臂枕于头下，用左手检查右乳房有无肿块、增大、触痛和其他改变，然后，手指再做环形移动，对乳房上、下、左、右进行触摸，勿用手指捏抓，最后检查右腋下，触摸有无肿大的淋巴结。做完一侧后，换右手再对左乳房进行同样检查。一般是每3个月检查一次，有症状时及时检查。若发现异常，应尽早到医院进行专科检查。如此这样，完全可以做到早期发现，早期治疗。