临床上的确有真性痴呆和假性痴呆的说法。在实际工作中，可见到有些患者常诉说自己记忆力不好，什么都不会干，脑子变笨，变傻了，成了废人，终日愁眉不展，情绪低落，对生活、工作失去信心。还见到有些患者在严重的精神刺激之后不认识自己的亲人，不知道自己的姓名和年龄，叫不出极普通事物名称，最简单的计算题也不会做，对任何问题都回答不知道，或给予错误的答案。这些患者通过治疗，短时间内病情明显好转，甚至完全恢复正常，说明其痴呆只不过是假象而已，并不是真正的痴呆，因为真正的痴呆经过短期的治疗是不可能获得这么明显的进步的。因此，提出假性痴呆一词。所谓假性痴呆是由心理社会因素所引起的痴呆现象，主要可分为心因性假性痴呆（即刚塞尔综合征）和童样痴呆。而真性痴呆是脑器质性病变引起的痴呆，如老年性痴呆、血管性痴呆、脑外伤后遗症性痴呆等。