镇静催眠药在临床上主要包括两大类，即巴比妥类和苯二氮类。

　　根据半衰期的长短可将巴比妥类可分为超短效、短效、中效及长效。短效及中效巴比妥类药物包括速可眠和戊巴比妥，临床上主要用于失眠。

　　小剂量巴比妥类可抑制大脑皮层，产生镇静催眠作用；较大剂量可使感觉迟钝、活动减少引起困倦和睡眠；中毒剂量可致麻醉、昏迷乃至死亡。由于巴比妥类药物能缩短快动眼睡眠时相，故服药时的睡眠做梦减少。长期用药者一旦减药会引起快动眼睡眠反跳，出现多梦、恶梦频繁，严重干扰睡眠，病人只好再次服用而产生依赖。

　　苯二氮类药物（如安定、氯硝安定、硝基安定等）的主要药理作用是抗焦虑、松弛肌肉、抗癫痫、催眠等。其安全性好，应用范围广泛。

　　镇静催眠药中毒症状可表现为冲动或攻击行为、情绪不稳、判断失误、说话含糊不清、共济失调、站立不稳、眼球震颤、记忆受损，甚至昏迷。巴比妥类的戒断症状较严重，甚至会有生命危险。症状的严重程度取决于滥用的剂量和滥用时间的长短。在突然停药12~24小时内，戒断症状陆续出现，如厌食、虚弱无力、焦虑不安、头痛、失眠，随之出现肢体的粗大震颤；停药2~3天，戒断症状可达高峰，出现呕吐、体重锐减、心动过速、血压下降、四肢震颤加重、全身肌肉抽搐或出现癫痫或出现高热谵妄。苯二氮类戒断症状虽不如巴比妥类严重，但易感素质者在服用治疗剂量的药物3个月以后，如突然停药，可能出现严重的戒断反应，甚至抽搐。