阳痿是指青壮年男子，由于脏腑虚损、惊恐或湿热等原因，致使宗筋失养而弛纵，引起阴茎萎弱不起、临房不举或举而不坚的病症。
　　阳痿在我国最早的医籍《黄帝内经》中称之为“阴痿”。《灵枢·经筋》称之为“阴器不用”。《素问·痿论》指出阳痿为“宗筋弛纵”。另外，后世医家也有称之为“阳事不举”、“阳事不用”等名称的。阳痿的病名大约源于明代。
　　阳痿的病因历代医家的认识大致相同。《内经》把阳痿的成因归之于“气大衰而不起不用”，认为元气亏虚是阳痿的重要成因。《灵枢·经脉》篇则认为“热则筋弛纵不收，阴痿不用”，认识到邪热伤筋脉也可致阳痿。
　　中医认识阳痿一病，多从“虚”立论。隋唐诸多医家多列虚劳篇，按虚劳论治。《诸病源候论·虚劳阴痿候》指出：“劳伤于肾，肾虚不能荣于阴器，故痿弱也。”设专题阴痿候论述阳痿。明代医家张景岳在《景岳全书》中论述阳痿的病因病机指出：“阴痿者，阳不举也。……多由命门火衰，精气虚冷，或以七情劳倦，损伤生阳之气。……亦有因湿热炽盛，以致宗筋弛纵而为痿弱者。”总之，阳痿以肾虚而宗筋失养为多见，亦有湿热而致宗筋弛纵者。