为了用硬膜外麻醉提供足够的外科阻滞，必须知道在手术操作中刺激结构的神经支配。比如，经尿道前列腺切除需要T8水平，因为膀胱从它的胚胎起源上是被几神经支配的。剖腹术如剖宫产术需要T4水平，以覆盖腹膜的神经支配。硬膜外麻醉是节段性的；即有上和下平面。阻滞在导管置入部位附近最强烈，在头侧和尾侧消失。穿刺针和导管应尽可能接近手术部位；比如，胸段穿刺用于胸部手术，而中腰部穿刺用于髋部手术，分娩阻滞的下限保持在骶神经根上直至分娩的第二产程，以保留骨盆底张力和会阴反射。