关于乙肝炎和原发性肝癌的确切关系尚有争议。有一种看法认为乙型肝炎，特别是转为慢性的乙型肝炎引起肝硬化，在此基础上发展为肝癌。另一种看法认为，乙型肝炎病毒可能有致癌和促癌作用，在其他环境致癌因素(如黄曲霉毒素)作用下，加上机体本身遗传、内分泌、免疫等失调而导致肝癌。