它是指患者有意严格限制进食，导致体重明显低于正常标准或严重营养不良，仍恐惧发胖或拒绝正常进食的一种进食障碍。发病年龄通常在12~25岁之间，其中大多数（约85%）在13~20岁之间起病，发病高峰年龄为14~18岁，多见女性。近些年来随着人民生活水平的不断提高，物质供应的不断丰富，以及对“瘦为美”标准的追求和“苗条”文化的影响，使其发病率有增高的趋势。