典型霍乱的病程一般可分三期。

一是泻、吐期，在起病后持续数小时至1～2天。其特点是剧烈腹泻，先泻后吐，一般无发热、腹痛和里急后重。腹泄物除最初几次含有粪质外，基本上是水样便。

二是脱水期，在起病后数小时至1～2天出现脱水和循环衰竭的表现，主要为口渴、烦躁、声嘶、耳鸣、肌肉痉挛、少尿或无尿，脱水外观、脉搏增快且微弱、血压下降等。

三是恢复期。其特点是病人经治疗，及时纠正脱水之后，大多数症状逐渐消失，腹泻减少至停止，病人逐渐恢复正常。约三分之一的病人在该期有反应性发热，故又称为反应期，以儿童多见。

霍乱的全病程平均3～7天。