角膜是完全无血管组织，其营养由角膜缘部血管网、房水、角膜营养神经等供给，进入角膜的任何新生血管均属异常。正常角膜发生水肿，组织疏松时，血管便可长入，血管新生是机体对疾病或外伤的一种防御机制。新生血管分为浅在性和深在性，角膜病变为浅层时，在前弹力层有新生血管，此为结膜血管的延长，呈树枝状分枝。病变在角膜基质层时，深层有新生血管，此为巩膜血管的延伸，如扫帚状侵入。角膜新生血管，浅在性的有肉芽组织形成时，叫做血管翳。