最初只分出两类火山喷发，即平静式和爆发式。但是，这种分类太一般了，以致它的用处不大。今天已分出许多种类的火山喷发，其中冰岛型、夏威夷型、斯特隆波里型、武尔卡诺式、培雷型是最重要的。

　　在冰岛型喷发中，大量易流动的玄武质熔岩从长的地裂缝中流出，并遍布广大面积。地裂缝位置随一次又一次的喷发而改变，在一系列这样的喷发之后，建起了熔岩高原，例如哥伦比亚河熔岩高原和印度德干高原。

　　在夏威夷型喷发中，大量玄武质熔岩（只有少量火山碎屑物质）从山顶和侧翼喷口喷出。这些喷口位置无多大变化，这与冰岛型那些喷口不同。结果，形成了盾火山，如夏威夷冒纳罗亚和基拉韦厄火山。熔岩喷泉和熔岩帘（有时它们的高度大于450米）普遍与这类喷发有关。

　　在斯特隆波里型喷发中，熔融熔岩的气流通过火山口将熔岩凝块抛出，在碰撞过程中这些熔岩凝块形成火山弹。这种喷发具有较小强度。它们几乎可以是连续的，或有几分钟至一个多小时的喷发间隔。当从火山口中流出熔岩流时，就发生更强的周期性喷发。在西西里岛北面的利帕里群岛的一个岛上，斯特隆波里火山表现出典型的斯特隆波里型喷发，虽然这里同样发生其他类型喷发。

　　武尔卡诺型喷发是某些复合火山特有的一种非常猛烈的喷发作用，它通常在长期相对平静之后发生。暗色的充满火山灰的喷雾状熔岩云上升至很大的高度。在喷发的最后阶段，含有少量火山灰的大量火山气体上升至数千米高度。这种高速的充满灰的气体，其磨蚀作用钻通了火山管道以及加深和加宽了火山口。培雷型是一种强烈的喷发作用，以白炽云为特征。这些云是粘稠的充满气体的硅铝质岩浆的产物。在白天它们一般是黑色的，但在夜晚可以发暗红色。它们的运动受喷发力和重力控制，而且它们还可以由所组成的物质释放出的气体而增加活动性。高温和高速的云使它们成为最有破坏力的火山现象之一。