一个以特定的温度和/或盐度为特征的、具有均一密度的巨大水块，谓之水团。在所有海洋中，凡是一个具有特定特点的水团，它的均一性一般可达数百公里甚至数千公里。这样的水团基本上是由水体从一个地方流到另一个地方或从一个环境流到另一个环境中而形成的，例如，当淡水从象密西西比河这样的大河流入到海洋环境中，就形成水团。地中海的海水经过直布罗陀海峡流入大西洋中后，形成了一个典型的水团，就是在大西洋中部，这个水团仍然相当明显。