由固结的火山碎屑（直径一般小于2毫米）形成的火山碎屑岩。它基本上是固结的砂和尘埃，这些砂和尘埃是由岩桨喷发的液滴固结作用或者由更老的火山岩和非火山岩崩解作用而产生的。由于岩浆的化学成分不同，凝灰岩的颜色也就各不相同，从白色至黑色。凝灰岩按照岩类学成分来分类——例如，流纹岩质凝灰岩、玄武岩质凝灰岩；也可以根据组成物质来分类，例如，富玻璃物质的玻璃凝灰岩；含大量结晶物质的石屑凝灰岩，这些结晶物质由老岩石爆发崩解形成；含有大量晶体的晶体凝灰岩，这些晶体在喷发时漂浮在岩浆中。许多凝灰岩是这些物质的混合物。

　　火山尘埃可以被携带至很远距离——有时，甚至环绕全球——因而凝灰岩可以有广泛的分布。加拿大育空地区一层凝灰岩覆盖了52万平方公里。在美国东部奥陶系岩层中也发现有巨大的凝灰岩层。这些广布的凝灰岩层可用于地层对比。形成凝灰岩的火山砂或尘埃可以落在陆地上、大洋中或湖中。如果落在陆地上，它们常常被流水改造并与非火山沉积物混合，从而形成凝灰质砂岩和页岩。凝灰岩普遍显示很好的呈层性，因为喷发物质在颜色、大小或其他特征上变化大。它也可以含化石。科罗拉多弗洛里桑特附近的中新世凝灰质层，是世界上最著名的化石昆虫产地之一。这些昆虫显然是从大气圈中飘来的，并被落到湖中的火山尘掩埋。