蛇纹石是含水的镁硅酸盐矿物，通常是原生的镁质硅酸盐，特别是橄榄石和辉石。蛇纹石有两个不同的变体，叶蛇纹石是有蜡状光泽的、有不同深浅的绿色杂斑的片状变体。纤蛇纹石是一种有丝绢光泽的，颜色从黄色到暗绿色的纤维状变体。大多数石棉是纤蛇纹石（温石棉）。蛇纹石作为一种岩石时是指块状的几乎完全是由叶蛇纹石组成的岩石。蛇纹岩被看成是一种变质岩，是由橄榄岩蚀变而形成的。纤蛇纹石石棉在块状的蛇纹岩中形成。蛇纹石可以是伴生的铬铁矿、铂矿的母岩，例如，在乌拉尔山。或者是硅镁镍矿提取的镍的母岩，例如在新喀里多尼亚。参见Mine-ralProperties［矿物性质］条。