进入河道、最后又排出流域之外的雨水总量。径流包括从地表进入河道的水流和通过渗漏进入河道的水流。径流是降雨经过蒸发和蒸腾以后的剩余部分。亦即：径流＝降雨－蒸发－蒸腾。

　　据估计，世界上的降雨，80％到不了河中，河流能得到的不过20％。径流进入河中有几种不同方式。有的降雨以地表径流的方式，漫过地表、进入河中。这只是当植被截留、洼地阻留和向土壤下渗均已达到饱和以后，才能发生。洪水径流主要就是由地表径流构成的。径流的第二个组成部分是壤中流——雨水渗入土壤后又横向进入河道的水流。壤中流水量的多少，取决于土壤的性质及其输送水分的能力。壤中流往往是河水流量的最大来源。径流的第三个组成部分是地下水。在暴雨期间，地下水对径流作用很小，但却是常年径流的最重要的组成部分。因为它可以供应深层渗漏，又是无雨期间的河流的稳定水源。河道的直接降雨只占径流的很小一部分。