根据岩石的物理、化学与构造特点而不是根据化石或相对年龄划分在一起的一套岩层。基本的岩石地层单位是组，它是具有特有的用于描述和填图的特点的可以识别的相似岩石的单位。这个单位可进一步划分为段和层。具有某类特点的一些组通常可以放在同一个群中。