从海岸流向海中的一股狭窄的急流。这种海流常常又称之为退流，是因为它离开海岸流去。离岸流是由波浪引起的。当在近岸处有一个较浅的水下沙坝，海浪把海水拥到沙坝后面，这些海水从阻力最小的地方退入深海中时，就形成了离岸流。通常根据它携带的悬浮的泥沙物质使这种海流呈羽毛状或气泡状，就可以识别它的存在。离岸流被认为是输送沉积物的一个重要的机制。

　　离岸流在沿岸地带，表面流以带状的迅急碎浪的形式流向海中，送走了由岸流带来的海水。离岸流是沿海底较通畅的部位形成的，例如在近岸沙坝的较低部位或海水的通道处形成的。