由于与高温高压有关的变质过程所产生的一定矿物或矿物组合在温度降低、压力减小的情况就变得不稳定。矿物可以反应形成在调整后的物理条件范围内有能力稳定的新组合。矿物转变的过程很慢，在显微镜下观察一般容易辨认这种转变的证据。当这一过程进行得不完全时，放大的颗粒经常显示原来的高变质度核心被新形成的低变质度矿物环围绕。发生变化的矿物帮助地质学家测定在变质作用期间岩石达到的最高温度和压力。