即一条河流的河槽被另一条河流截去，置于它的流域之内。如果一条河流的坡降比分水界另一侧的河流陡，或者流经耐蚀性差的岩层被侵蚀得快，都容易出现袭夺现象。曲流向外侧摆动过甚，也会造成袭夺。扩张着的流域，在其早期发育阶段，它的支流会将另一河流的支流袭夺过来，也就是扩大自己的流域面积，接受别的河流的支流，同时还把后者的部分坡面漫流，转移过来。和河谷相比，河槽水流过宽过窄（是为不称河），有倒钩河，阶地向上游的坡度比向下游陡，都会发生袭夺。袭夺处往往形成瀑布。袭夺还使分水界移动，袭夺河把断头河的一部分流域，纳入自己的流域范围。这使人们不等忆及，正是由于袭夺，随着向东流的河流慢慢将密西西比河各支流的流域袭夺过来，美国东海岸所有流域的分水界，正在逐渐向西移动。

　　袭夺当把两条独立的河流隔开的山脊受到支汊河流的向源侵蚀而发生塌崩时（a），其中一条河流会侵入到另一条河中，把它纳入自己的河槽范围（b）。