基本上由白云母、绿泥石和石英矿物组成的一种变质岩。绿泥石和云母的颗粒很大，足以使岩石具有丝绢光泽。有些千杖岩具有薄的而且是可辨认的绿泥石和云母条带与石英条带相间。千杖岩由海底上的泥和粘土沉积物形成的岩石衍生而成，而且随后埋藏在沉积物堆积体下面。下沉的沉积岩温度和压力达到足以产生化学反应的深度。化学活动是产生新矿物和使已有的岩石转变成千杖岩的主要原因。