研究植物化石以便了解植物界发展史的学科。大多数古植物学研究都从植物学入手，但从地质学背景上探讨，也是很必需的。晚近又盛行从孢粉学开展古植物研究。这些极为微小的植物质是特别有价值的微化石，已被石油地质学家用于石油和天然气的勘探中。