一种近似于无色、但略带一点不太明显的蓝色的气体。它的分子是由氧原子构成的。臭氧有点像淡的氯气的味道。臭氧主要是由紫外线的光化学作用形成的。虽然臭氧在整个大气层中都有微量的分布，但是它主要集中分布于距地面10至50公里之间的臭氧层。臭氧屏蔽了大部分具有潜在危险的太阳紫外辐射。太阳紫外辐射到达地面的量哪怕很少，也会引起严重的烧的，据认为，如果没有臭氧的屏蔽，那么太阳晒烤的程度要比夏季最热的日照还要厉害50倍以上。在距地面20至25公里高度之间，臭氧的浓度通常最大，达百万分之五至十。

　　臭氧在近地面处的出现会造成空气污染。臭氧对阔叶植物、灌木、果树和森林有着严重危害。例如，当臭氧的浓度达百万分之0.03，烟草就会出现异常。臭氧还危害纺织品、并加速橡胶的老化碎裂。臭氧还被作为研究大气运动的“示踪物”，特别是根据臭氧来研究平流层的运动。由于臭氧的分布与温度和风有关系，这样，根据臭氧的分布情况和臭氧的运动规律，气象学家们已能推断出平流层空气运动的情况。由于臭氧层的顶部强烈吸收太阳辐射，因而臭氧在气象学上是非常重要的。强烈吸收太阳辐射的结果，使得在距地面50公里的高度附近，温度非常高。这里也就是平流层和中间层分界的地方。