使固体岩石的化学构造或矿物成分产生变化的一种过程。变质作用最重要的营力是温度和压力的改变。任何岩石中的矿物在限定的温度和压力范围内一般是稳定的。当新的物理条件施加影响时，它们成为不稳的并且彼此反应形成新的稳定矿物。变质作用过程必须的温度、压力下限没有明确的规定。某些地质学家使用的任意的下限温度是大子100℃，压力等于在地球表面下面大约3公里深的地方所遇到的压力。变质作用能够发生的上限，当温度和压力条件接近800℃及约地表下35公里时达到。超过这些上限，岩石开始熔融形成岩浆，熔融的物质与火山有关。

　　虽然温度和压力控制变质过程，但是对矿物组成间的反应而言它们不是唯一的因素。实验室的实验以及类似岩石中天然产出的那些矿物的组合表明水或水蒸气或其他气体的存在大大地增加化学反应的速率。没有这些物质，某些反应根本不能发生，或要几百万年才能完成。产生化学反应需要的水存在于变质前岩石的孔隙或裂隙中，或作为某些矿物原子结构的一部分。在初始的变质作用之后温度和压力条件会变得更低，岩石中出现的矿物倾向互相反应以达到新的平衡状态（退化变质作用）。由于大量的水逃逸或者在低温下不能起化学反应，矿物间的化学反应不能发生，或充其量只能以很慢的速度发生。因此变质岩中发现的矿物组合一般反映变质作用期间达到的最高温度和压力。

　　参见MetamorphicRock［变质岩］条。Metamorphism，Contact接触变质作用参见Co-ntactMetamorphism［接触变质作用］条。Metamorphism，Kinetic动力变质作用参见Kin-eticMetamorphism［动力变质作用］条。Metamorphism，Retrogradeve退化变质作用参见RetrogradeMetamorphism［退化变质作用］条。