由任何一种岩石的线状组分的平行排列所产生的岩石特征。它可以是圆柱状（棱柱状）晶体平行排列或许多小褶皱轴一致化的结果，或者是其他结构、构造特征产生的。类似于叶理的分类，线理依其线状特征出现的时间可分成主要的两类。原生线理的生成与线理发育其间的岩石的产生有关。形成在岩石原始发育之后的任何线理可认为是次生成因的。一种岩石如果它曾经反复经受过产生线理作用，可以显现出一种以上的线理形式。

　　由火成岩中柱状矿物晶体的平行排列所显示的原生线理是岩石熔融体中流体组分定向流动的结果。次生线理可能导致诸如布丁构造、擦痕面、窗櫺（栅状）构造等构造特征的形成或褶皱轴面的平行化。另一些次生线理可能是砾岩中变形卵石平行排列的结果，或是诸如层理、节理和劈理等面状特征相互交切的结果。

　　线理，同其他构造特征一样，能帮助地质学家复原形成一个地区地壳构造的力的历史。