研究冰、雪、陆地地表水、地下水的分布以及它们的地质作用的科学。海洋学研究洋和海，气象学研究大气中的水分，水文学则研究雪被、冰川、地下水、河流和湖泊。水文学者研究河流的流速、水深和流量、流量和降水的关系、河流携带的泥沙量、河水中溶解的盐分以及旱涝的大小及发生的概率。他们研究雪被和冰川中的水量以及随气候变化的增减情况。还研究潜水面的位置，地下水的性质和运动、含水层的特点及其在地下水盆地中的水量变化。水文学对预防水患，减少土壤侵蚀，开发水力资源，为灌溉、工业用水和家庭生活用水查找水源，都至关重要。