和现代人同属一个生物类群的成员的化石。这一类群包括现代人属和现在已经绝灭的属。人化石基本上出现于更新世时期。人化石主要是包括人类制造的工具和骨骼这两部分内容。人化石发现于欧亚非大陆——所谓旧大陆的砾石中和石灰岩洞穴的沉积物中。灵长目是高度进化的一个类群，包括狐猴、眼镜猴、猿猴、类人猿和人。人（加上猴和猿）被归于拟人类（Anthropoidea—An-thropos为希腊字，意思是人再加上和人相似的生物）这一亚目中。拟人类有朝向前方的大眼睛、较特化的牙齿和大的脑子。大多数拟人类能坐下与站立、能用手自由地控制物体。由于人与类人猿之间的明显相似性，把人与类人猿归为类人（Hominoid）超科。进一步又把人与类人猿分开，人则作为人科（Hominidae，thehominids）而被划分出来。

　　森林古猿（Dryopithecus）（最初被称为Proco-nsul），是一种类人猿，它的化石是在中新世和上新世的沉积物中发现的。人们通过在南欧和亚洲搜集到的化石而了解了它。人们认为，正是这种早期类人猿演化出了大猩猩、黑猩猩和猩猩，也演化出了所知最早的猿人。森林古猿被认为是所有人化石的祖先。人们通过在印度、东非、中国和南欧的中新世和上新世沉积中发现的牙齿和爪子的碎片，而识别出了森林古猿的存在。森林古猿的化石表明，这是一种小的、有两足的、大约1米高的、有短的面孔和象人的牙齿的动物。另一种猿人，南方古猿（Austra-lopithecus），出现于早更新世。它的化石最初于1924年发现于南非。南方古猿大约有象人的头盖骨、有两足、高度不到1.5米，站立与直立行走。虽然它们的脑子仅有现代人的一半大，但却是使用木棍和石头作为武器的打猎者，大概还用天然工具捕鱼。1959年在坦桑尼亚的奥杜威峡谷（OlduvaiGorge）发现了南方古猿鲍氏种（Australopithecusboisei，以前称为Zinjanthropusboisei）。这个由里凯（LouisS.B.Leakey）发现的标本经测定至少有175万年。然而最近的发现表明，这种类人猿可能生活在距今200—500万年前，约在中更新世灭绝。由于这种化石也在爪哇、以色列北部和中国发现，所以南方古猿曾在世界上有广泛分布。在南方古猿之后出现的是直立人，或著名的爪哇人。爪哇人的化石是1891年在爪哇的特里（Trili）附近的棱罗河岸首次发现的。爪哇人被作为最早的直立猿人（Pithecanthropuselectus），出现于早更新世（大概在间冰期），在接近中更新世末时灭绝。直立人的头盖骨象类人猿，前额倾斜、扁平，下颌低，无颏，而牙齿与人类接近，脑量接近于正常人。此外，颅骨帽内部宽，特别是在大脑皮层的语言区，提供了脑量接近现代人水平的证据。腿关节肌肉附加物表明，爪哇人可能是直立姿态。1927年至1937年间，科学家在中国北京附近发现了四十多块史前人化石，并命名为中国猿人属北京人。与其一起发现的还有中更新世灭绝的哺乳动物化石。因为北京人的脑子和骨骼与直立人极相似，所以与爪哇人同归一类。中国猿人的颅骨有更大的容积，且明显地拥有石制的锋利工具，知道怎样使用工具和管理生活。中国猿人可能是同类相食者，因为大部分头盖骨的基部都已被敲破以便能从中取出脑髓，许多长的骨头都被破开，以便从中取出骨髓。

　　真人（Homosapiens），是只包括所有现代人的一个类群。真人是由直立人进化而来的，大约出现于50万年前的中更新世时期。尼安德特人就是真人中的一种。他们大约在11万至3万5千年前居住于欧洲、非洲、中国和近东。作为最著名的人类化石，尼安德特人的发现首先是从德国杜塞尔道夫（Düsseldorf）村附近的尼安德特山谷的石灰岩洞洞底部挖掘出来的头盖骨和一些腿骨开始的。这些化石发现于1856年，直到1864年才被认出是一种与众不同的人类。在1856年至1864年期间，对这些骨头的解释真是五花八门，有的认为这是病理形成的人的颅骨或白痴的颅骨。有的认为是原始的未进化的人的颅骨。另一个尼安德特人颅骨化石是年轻女性的，早在1848年就在直布罗陀岩石上的一个石坑中发现，到1906年才被认出是尼安德特人。自1848年发现这类化石以来，已搜集到几具完整的和许多不太完整的男人、女人和孩子的骨架。这些丰富的化石表明，尼安德特人分布广泛，在晚更新世时期数量非常多。他们矮小结实，一般高度为1.5米，头向前伸，上身向前倾，显得很笨拙的样子，手和脚很大，膝盖微弯。尼安德特人头很大，额很低，鼻子扁平、下巴向后、眉脊明显的突起。尽管尼安德特人相貌原始，他们仍有与现代人几乎相当的脑容积。他们居住在山洞中，根据他们的骨骼经常与石器，例如刮刀、矛头和斧等在一起，明显表明是以狩猎为生。与尼安德特人化石在一起的还有他们猎取的动物的骨头、包括多毛的猛犸象、巨大的洞熊、野牛、马和多毛犀等。他们发展了原始文化，据认为还使用火。根据所发现的尼安德特人的某些骨骼所放的位置、食物、石器以及骨器的排列，表明尼安德特人有埋葬死者的习俗，还表明他们有某种宗教形式或埋葬礼仪。

　　大约在35000—40000年前，尼安德特人被新人或现代人（Homosapiens）取代。最初出现的新人是克鲁马努人，其化石最先是在1868年发现于法国多尔顿（dordogne）峡谷的艾季（Eyzies）附近的克鲁马努石洞中。由于在西欧和中欧收集到大量的骨骸，因而对克鲁马努人有了很好的了解。他们似乎在每一方面都更是属于现代人，远比尼安德特人高级。克鲁马努人身高1.8米，直立行走，具有直的股骨，较长的腿，高的前额、长鼻子、尖下巴、长的头型。从体格上来说，克鲁马努人的脑容量和今天的人一样，其智力高度发达。他们用燧石和骨头做了很多很好的工具，还有相当的艺术能力，这可由他们生活过的一些洞中的绘画和骨雕证明之。人类的早期进化大概发生于东半球的欧亚非大陆，即所谓旧大陆。虽然最近在新墨西哥州的发现表明，可能早在20万年以前真人（Homosapiens）就已生活在新大陆（美洲），但是大多数科学家认为，人类到达西半球是比较晚的。一般都认为，北美与南美的早期居民属于现代人中的蒙古种分支；人们还认为，早期美洲人的祖先显然是从亚洲的东北部（西伯利亚）经过白令海峡地区迁移到阿拉斯加的。这样的迁移可能有好多次，所知最早的迁移是在晚更新世冰期之后，大约1万年以前发生的。在广大地区都发现了遗存、如得克萨斯、佛罗里达、华盛顿诸州和墨西哥、秘鲁。第一批人到达美洲显然是在典型的更新世哺乳动物、如猛犸象、乳齿象、陆地树獭和各种灭绝的马、騣犎等灭绝以前。事实上，有证据表明，这些种属的灭绝（特别是乳齿象和猛犸象）是由于早期人类的猎捕而加速。

　　人化石

　　a南方古猿，作为最早出现的确定无误的人类，脑子类似于大猩猩，直立行走，居住在陆地上，可能使用石头防御。

　　b直立猿人，最初出现的真正的人，能使用原始工具杀死所猎捕的动物。

　　c尼安德特人，具有很大的脑容量，并能制造各种各样设计得很好的工具。

　　d最早出现的新人（现代人）是克鲁马努人。从体形来看，与现代人几乎没有什么差别，脑子很大，有了真正的文化。