长石是造岩矿物中最重要的一族。它的重要性在于它非常丰富，构成地壳的矿物中有60％是长石，远比其他矿物丰富得多。长石是大多数火成岩的主要组成成分，长石的种类和含量是火成岩分类的基础。长石也存在于变质岩和某些沉积岩中。

　　长石作为工业矿物和宝石矿物在经济上也是重要的，仅仅在美国就有数十万吨的长石用于玻璃和陶瓷工业。少量的黄色透明的长石，用来切成宝石，它主要产在马达加斯加。而大量的、普通的长石宝石是一种有闪烁蛋白光的月长石，即日光长石，这种闪烁的光彩是由内部的红色和绿色的包体的内反射形成的。深绿色的微斜长石叫做天河石，也可以切成宝石或做装饰石料。虽然长石结晶有单斜晶系和三斜晶系两种，但是，所有的长石都有共同的特点，这些特点可以用来鉴定它们，以区别于别的在晶体外形和外貌上与其相似的矿物。它们有两组等于90°（或近于90°）的解理，硬度约为6。长石的颜色多种多样，大多数长石是无色的、白色的和亮灰色的，但是也有黄色、棕色、红色、绿色或黑色的。在大多数岩石中找到的长石的平均粒度是小的，一般都小于5毫米，但是，在伟晶岩中单个晶体可能非常大，达10米甚至10米以上。迄今所知的最大的晶体是伟晶岩中的长石。

　　长石是钾、钠—钙、钡（罕见）的铝硅酸盐矿物，它们可以分为两族，即钾质长石族，部分属三斜；钠—钙质长石族（即斜长石），总是属三斜晶系；钡长石，是一种罕见的造岩矿物，并不重要。钾质长石又叫钾长石，包括单斜的正长石和三斜的微斜长石两种钾铝硅酸盐。透长石是正长石的一个变种，含钠，钠是替代一些钾的。随着斜长石中钠被钙替换的程度不同，形成一个系列，系列的一端为含钠的钠长石（钠铝硅酸盐），系列的另一端则钠被钙替换形成的矿物。在这个系列上的不同部位的斜长石，随钙的含量增加的顺序，有下列名称：钠长石、更长石、中长石、拉长石、倍长石和钙长石。