河流的分股或分叉现象。“分叉比”（Bifurcationrate）就是某一级河流数目对较高一级河流数目的比率。“级”（order）表示整个河系中各个河流的相对关系。再无任何支流可分的最小的河流是最低一级，主干河流则是最高一级。